『真夏の怪／骨董屋変』【2-3】

　楸結己（ひさぎゆうき）は口入れ屋である。
　人に人を紹介し、何か困った事が起これば相談に乗る、問題を処理する。そういったことを請け負っている。
　だが、現代にそんな名の職業はない。
　強いて言えば、まとめ役（コーディネーター）や相談役（コンサルタント）といったところなのだが、やっていることは村の肝煎である。コーディネーターやコンサルタントを名乗るのも烏滸がましく思い、かといって肝煎というのも何だかおかしい。では、口入れ屋というのはどうだろうということになった。
　口を利くのだから丁度いい。どうせ通り名のようなものだから。そんな理由で、口入れ屋を名乗ることと相成った。
　蘇芳（すおう）とは、この仕事を始めた頃からの付き合いである。
　なにせ記念すべき依頼人第一号であるのだから、浅からぬ縁である。
　「現実的な話からしましょうか」
　結己はそう切り出した。
　「まず、所轄の担当者から連絡が来ました。蘇芳の照会は済んでいます。それと、『琥珀』の弁護士を存じ上げておりましたので、あちらに紹介しました」
　「それはまた、都合のいい話だね」
　二人は、思わせぶりに視線を交わした。
　「ええ……。『琥珀』の店主である朝凪（あさなぎ）氏とは、巳結（みゆう）の紹介で知り合ったのですが、弁護士が必要とのことでしたので、僕が紹介したんです」
　巳結とは、結己の叔母である。年が近いせいもあって仲が良い。
　「弁護士は一宮（いちみや）というのですが、彼とも連絡を取り、何か分かったらこちらにも連絡が来るよう手配してあります」
　蘇芳は、デスクに置かれたファイルに目を遣った。
　彼が来る前に、一通りの仕事は済んでいたようである。
　「それで、他には？」
　蘇芳が先を促す。
　その顔は、どこか楽し気ですらあった。
　結己は、厭そうに顔を顰める。
　「一宮の話では、朝凪老は体調を崩し、身辺整理に取り掛かっていたという話です。それで弁護士が必要だったんですね。警察の話も併せると、やはり老衰、もしくは病死といったところだと推測されますが……」
　「たぶんそうだと思うよ。あれは事件性はないね」
　妙な確信でもって蘇芳は言う。
　「おそらくは。でなければ、蘇芳は今ごろ容疑者として身柄を拘束されているでしょうからね」
　「それで？」
　二人とも、『琥珀』の店主、朝凪の死に関しては自然死を疑っていない。
　仮に事件性があり、他殺だとしたら、それは口入れ屋が関わる問題ではない。警察の領分である。
　「やはり、その女性の存在が気になりますね……」
　結己は呟いた。
　「何か分かったの？」
　「この件には、巳結が関わっているようなのですが、まだ彼女とは連絡が取れていないんです」
　「みゅーちゃんどうかしたの？」
　蘇芳は、巳結のことをそう呼んでは嫌がられているのだが、どうにも懲りない様子である。
　結己が幼い頃、舌足らずに呼んだのが始まりなので、彼としては苦笑するよりほかない。
　「いえ、工房に籠っているのでしょう。数日前にそんなことを言っていましたから」
　「手が離せないってことは、いちまさんか。……あれ？　そういえば、あのお香はみゅーちゃんとこのかな？」
　巳結は、個人的に市松人形の修復などを行っていて、時々工房に籠り切りになってしまう。
　また、人形の衣装製作を生業としているのだが、着物には匂い袋を付けて渡すのが常である。
　蘇芳は、着物の女性から薫っていた香の匂いを思い出していた。
　「そうですね。蘇芳からその匂いがするのは確かなんですが……」
　結己は、曖昧に言葉尻を濁す。
　彼には特異な能力があり、それは「匂い」に特化している。
　普段は厄介なだけの力だが、時には問題解決の糸口となることもある。
　「それが何を意味するのかまでは、まだ判断しかねます。巳結絡みの品が、何か店にあるのかもしれませんし」
　「そうだねぇ……」
　「明日にでも巳結と会ってきます。一宮とも連絡を取りますから、くれぐれも蘇芳は勝手に動かないで下さいね」
　もう一度『琥珀』を覗いてこようかな、などという蘇芳の目論みは、呆気無く看破され、駄目を押された。
　このままただ様子を見ていればいい他人事に、わざわざ首を突っ込む羽目に陥るのは、偏に蘇芳の好奇心を満たすためだけである。
　放っておくと何をしでかすか分からない蘇芳を抑え込むには、それしか手がない。ということを、結己は嫌というほど学んだ。
　因果である。
　干菓子をお茶請けに珈琲を味わいながら、結己は報われる日が来ないのを薄らと知っているような気がした。
　珈琲は、すっかり冷めてしまっていた。